O tempora, O mores !

Agressivité et violence gratuite :

" Mais un ivrogne agité, qui par hasard n'a encore rossé personne, et passe une nuit aussi lugubre que le fils de Pelée pleurant son ami; il se couche sur le nez, se retourne sur le dos. Non, pas moyen de trouver le sommeil; ou bien il lui faudra une bonne querelle. Or il a beau avoir l'effronterie de la jeunesse et du vin, il évite dans la rue quiconque a un manteau de pourpre, une escorte nombreuse, avec flambeaux et lampes qui lui conseille de passer au large.

Mais moi, qui ai l'habitude de rentrer chez moi à la lumière de la lune ou à la lueur d'une pauvre chandelle que j'économise, je ne lui en impose pas. Apprends comme s'engage la fameuse querelle, s'il y a querelle, lorsque l'adversaire frappe tandis que j'encaisse. Le gaillard se plante devant moi et m'intime l'ordre de m'arrêter : il faut bien obéir, quoi faire en effet avec un furieux qui d'ailleurs est le plus fort ?

"D'où viens-tu" crie-t-il ? "Chez qui t'es-tu farci de fèves et rempli de piquette ? Quel savetier t'a invité à partager ses poireaux et sa tête de mouton bouillie ? Tu ne réponds rien ? Parle où tu tâteras de mon pied. Où est ton bouge ? A quelle synagogue faut-il aller te chercher ? "

Méditer une réponse ou se retirer sans mot dire, qu'importe.
Dans les deux cas, se sont la gens à te frapper et par dessus le marché à t'appeler en justice.
Une seule ressource reste au pauvre diable : battu, meurtri de coups de points, il implore la faveur de partir avec quelques dents intactes."

Augmentation du racket. Mais que fait la police !
"Ce n'est pas tout encore. En fait de dangers, on risque de se voir dévaliser, dès l'heure où les maisons sont fermées et les boutiques muettes, volets clos, chaînes de sûreté mises aux portes. Ou bien un chenapan te surprend de son couteau. Pendant que nos gardes font la police dans les marais Pontins et dans les bois gallinaires, les briguants accourent au pillage de Rome. Quelle forge, quelles enclumes ne fabriquent des chaînes pour eux ! C'est le principal emploi de notre fer; C'est à craindre qu'on ne vienne à manquer de socs, de sarcloirs, et de houes. Qu'ils furent heureux les trisaïeuils de nos aïeuls, en ces siècles où la Rome des tribuns comme celle des rois se contenta d'une seule prison".

ou encore : L'argent ne fait pas le bonheur !

" Untel a péri trop confiant en sa force, en la merveille de ses muscles, mais la plupart sont victimes de l'argent, quand ils l'entassent avec passion, quand ils dépassent les autres patrimoines comme la baleine bretonne l'emporte sur le dauphin. Rappellez-vous les temps cruels où Néron fît cerner la maison de Longinus, les grands jardins du riche Sénèque, et le palais somptueux des Laterani; rarement le prétorien monte jusqu'aux mansardes. Si l'on sort la nuit avec le moindre vase d'argent uni, on craint le glaive et les pieux, l'ombre d'un roseau qui bouge au clair de lune fait frissonner, tandis que le voyageur aux poches vides chantera au nez du voleur. Le voeu le plus commun, qui s'entend dans tous les temples c'est que nos richesses et ressources augmentent, c'est que notre coffre fort soit le mieux garni du forum. Pourtant aucun poison ne se boit dans l'argile; au contraire, tremble, si tu prends en main une coupe décorée de pierreries et si le Sétine pétille dans l'or".

Bientôt un extrait un peu plus croustillant pour Brutus...

Elle n'a pu supporter, Laronia, d'entendre un de ces personnages, sombres, s'écrier tant de fois: "où es-tu aujourd'hui, loi Julia, où dors-tu ?" Elle lui a répondu en souriant: "Heureux sont nos temps qui te feront censeurs des moeurs. Que Rome dès maintenant se résigne à la pudeur, car un troisième Caton lui est tombé du ciel. Mais cependant, dis-moi, où achètes-tu ce qui parfume ton coup velu ? N'aie pas honte de m'indiquer le patron de la boutique. Ah, si l'on agite lois et édits, il faut sortir avant toute autre la loi Scantinia: surveilles d'abord les hommes,qui en font plus que nous; mais eux, le nombre les défend, pareils aux phalanges où les boucliers se serrent les uns contre les autres; Concorde parfaite entre efféminés !.." Un jour, tu iras encore plus loin dans l'indécence; personne n'est arrivé d'une fois à la perfection de la honte. Tu finiras par faire partie de la confrérie des gens qui s'enferment chez eux, s'enrubannent le front, se mettent des colliers au cou et font leur cour à la Bonne Déesse en lui offrant le ventre d'une jeune truie et un grand cratère; mais ils renversent la tradition: Défense formelle aux femmes d'entrer, les mâles seuls ont droit à l'autel de la déesse. "Au large, profanes ! s'écrient-ils, aucune joueuse de flûte ne vient ici faire gémir son instrument." Il y en a un qui, d'un fin pinceau, allonge son sourcil au noir de fumée, il y travaille en clignant des yeux qu'il lève au ciel. Un autre boit dans un verre en forme de Priape, son énorme chevelure prise dans une résille d'or, habillé d'une étoffe d'azur brochée ou vert pâle unie, et c'est par la Junon du maître que jure son esclave. UN troisième tient un miroir, insigne d'Othon le débauché, dans lequel Othon se regardait en armes quand il donnait l'ordre de marche. Que les annales nouvelles et l'histoire de notre temps ne laissent pas échapper ce fait: Un miroir dans les bagages d'une guerre civile ! Il est assurément d'un grand chef de tuer Galba et de se soigner la peau ...

C'est un vieillard fanatique qui tient le rôle du prêtre, rare et mémorable modèle d'ample gosier, avantageux à engager comme professeur. Qu'attendent donc ces gens-là pour livrer au couteau, selon le mode phrygien, un appendice inutile ? Gracchus a donné quatre cent mille sesterces de dot à un joueur de cor; ou bien l'artiste ne jouait-il pas plutôt d'un instrument droit ? L'acte signé, le "tous nos voeux" prononcé, la noce, -c'est une belle noce- se met à table, l'époux tient la nouvelle "mariée" sur ses genoux. ô grands ! Est-ce du censeur que nous avons besoin ou bien de l'haruspice ?

Quelques "morceaux de choix" :

La femme d'un sénateur Eppia, a suivi une troupe de gladiateurs jusqu'à Pharos, jusqu'au Nil, jusqu'aux murailles de la trop fameuse Alexandrie. Sa maison, son mari, sa soeur, Eppia a tout oublié, elle ne se soucie plus de sa patrie; Elle a laissé ses enfants dans les pleurs et je vais t'étonner plus encore, elle a renoncé aux Jeux et à Pâris.

Elle avait déjà bravé l'honneur, qui est facile à balancer pour ces petites maîtresses. Les flots tyrrhéniens, les eaux ioniennes qu'on entend de loin retentir, toutes ces mers successives, elle les affronta intrépide.
Elle ne montre une âme forte, elle n'a de l'audace que pour se déshonorer.

Faut-il parler de l'hypomane, des formules magiques, du poison que les femmes destinent à l'enfant du premier lit.

Pourquoi Cesennia est-elle parfaite aux dires de son mari. Elle lui a apporté un million de sesterces : c'est le prix de ce certificat. Ce n'ai pas le carquois de l'amour qui amaigri ce mari, ni la lampe qui le brûle : les feux, les flèches viennent d'ailleurs, de la dot. Ainsi la liberté de l'épouse est payée, elle a toute licence de faire des signes, de répondre à des billets : c'est une vraie veuve la femme qui a épousé riche un mari cupide.

Qui donc ayant une femme qu'il lui faut combler de louanges, restera amoureux au point de ne pas la maudire au moins sept heures par jour.

Elle est donc reine chez son mari. Mais bientôt elle délaisse son royaume, veut changer de demeure, foule au pied le voile nuptial, s'envole, puis revient au lit méprisé, abandonnant la nouvelle maison dont on vient de décorer les portes, au seuil de laquelle les voiles sont encore suspendus, les rameaux verdoyants encore accrochés. Ainsi s'allonge la liste, ainsi se consomment huit maris en cinq automnes : beau motif d'épitaphe.

Et les manteaux tyriens et l'onguent d'athlète pour femme, qui les ignore ? Qui n'a vu les entailles du poteau qu'elles attaquent du glaive, le bouclier au poing, en apprenties zélées ? Quelle pudeur peut rester au coeur d'une femme casquée qui abdique son sexe ?

Toujours la dispute et les querelles au lit conjugal; On y dort guère. Et quand la femme est-elle le plus odieuse au mari ? Quand se montre-t-elle pire qu'une tigresse à qui on a arraché ses petits, c'est quand les plaintes lui servent à cacher quelques perfidies.

La nuit laissant là leur litière elles inondent de longs jets la statue de la déesse puis elles se chevauchent l'une l'autre et se pâment sous les regards de la lune. Enfin elles rentrent chez elles et toi, au petit jour, tu marches dans l'urine de ta femme en allant présenter tes devoirs à tes patrons.

Les hommes du moins songent quelques fois à l'utile; par crainte du froid et de la faim, ils se rappellent la leçon de la fourmi; mais une femme prodigue ne voit pas sa fortune s'en aller. Comme si l'argent pouvait se multiplier et renaître indéfiniment, comme si l'on devait trouver toujours plein le coffre où l'on puise, les femmes ne calculent jamais le prix de leurs plaisirs.

Il y a des femmes qui raffolent des Eunuques et de leurs baisers : pas de barbe piquante avec eux et pas de risque d'avoir à se faire avorter.

Si ta femme est musicienne, elle aura pour amant, en dépit de la fibule, tous les artistes embauchés par le préteur. Leurs instruments, sans cesse entre ses mains étincelleront au feu de ses pierreries.

Mais que ta femme chante, plutôt que de voler à travers la ville, hardie, se mêlant aux groupes d'hommes, apostrophant des généraux devant son mari, la tête haute, les seins aussi.

Elle va aux bains la nuit; il faut mobiliser pour elle dans la nuit quantité de cuvettes et tout un camp. Elle aime suer en grand tralala; quand ses bras épuisés par les poids lui tombent, l'habile masseur lui met les doigts au bon endroit et fait craquer le fémur.

Il n'y a rien qu'une femme ne se permette, rien où elle voit de la honte, du moment qu'elle porte au cou un collier d'émeraudes et aux oreilles de longs pendants.

Si ta femme acceptait qu'un enfant fasse tressaillir douloureusement ses flans élargis, qui sait si tu ne te trouverais pas le père d'un éthiopien et si tu n'aurais pas à consacrer ton testament à l'un de ces noirs héritiers sur qui l'on se refuse, dès le matin venu, à porter les yeux.

De ces magiciens l'un offre ses incantations l'autre vend des philtres de Thessalie avec lesquels une femme peut troubler la raison de son mari et lui donner de la pantoufle dans les fesses : voilà pourquoi tu perds le sens, pourquoi des nuées t'obscurcissent l'esprit, pourquoi tes actions les plus récentes ne te laissent pas le moindre souvenir.

Mais écouter Pontia s'écrier : -"oui j'en fait l'aveu, pour mes propres enfants j'ai préparé de l'aconit; on m'a prise sur le fait, impossible de nier, tout le crime est de moi". -"Tes deux enfants, cruelle vipère, dans un seul repas, tes deux enfants !". -"Sept, si j'en avais eu sept".

Immigration et mélange des cultures :

"Je ne puis supporter, ô Quintus une ville devenue grecque. Grecque ? Quelle est en réalité la proportion d'achéens dans cette lie ? Il y a longtemps que de Syrie, l'Oronte est venu se jeter dans le Tibre; c'est la langue et les moeurs de là bas, c'est la harpe aux cordes obliques, se sont les flûtes et les tambourins barbares que ce fleuve charrie dans ses eaux. L'un arrive de la Haute Sicyone, l'autre d'Amydon, celui-ci d'Andros, celui-là de Samos, un autre encore Tralles ou d'Alabanda".

Et la dernière, croustillante pour Brutus : Les belles-mères :

" Et désespère de la paix du ménage tant que tu auras ta belle-mère; c'est la belle-mère qui enseigne l'art de ruiner joyeusement un mari, l'art de répondre avec ruse aux billets doux d'un séducteur; et c'est elle qui trompe les gardiens ou les corrompt. On se porte bien, elle n'en appelle pas moins Archigène et fait tomber les lourds vêtements; mais l'amant a été mandé, il se tient dans sa cachette; impatient, silencieux, il aiguise ses flèches. Peux-tu t'attendre à ce qu'une telle mère élève ses enfants dans des principes différents des siens ? L'intérêt d'une infame vieille est de mettre en circulation une fille infâme".

Pour la petite histoire concernant la place de la femme dans la société romaine. Elle est sous la dépendance de son père (pater familias), puis de son mari. À Rome, on ne conservait en général que la fille aînée. La mention de deux filles dans une famille romaine est exceptionnelle et il a été relevé ce que l'on appelle la "disparition forcée des cadettes". Le phénomène existait aussi chez les garçons chétifs ou victimes d’une malformation . Alors que les garçons reçoivent un prénom, ce qui est une marque d’individualité, les filles ne conservent que celui du père. Ce n’est qu’à la fin du IVème siècle que le droit de vie et mort sur ses enfants est retiré au pater familias .

Une matrone est une citoyenne romaine mariée, tandis qu'une femme âgée qui ne peut plus avoir d'enfant est appelée "anus" . Cependant, lorsqu'elles en avaient la volonté, elles pouvaient s'émanciper . Elles abandonnaient alors le foyer et la protection des dieux propres à leur famille.