Valeur de la monnaie romaine

La connaissance d'éléments de civilisation antique permet de mieux comprendre la culture antique et par là même, la nôtre.

Il faut déjà connaître les équivalences des monnaies entre elles. Sous Tibère, 1 obole vaut 2 as ; 1 sesterce (bronze) vaut 4 as (bronze) ; 1 drachme vaut 3 sesterces ; 1 denier (argent) vaut 4 sesterces (bronze) ; 1 aureus (or) vaut 25 deniers (argent) ; 1 mine vaut 100 drachmes (soit 75 deniers) ; 1 talent vaut 60 mines (soit 180 aurei).

Sous Tibère, on frappait 40 aurei dans une livre romaine (327 grammes) d'or donc 1 aureus pesait 8 grammes d'or. Puis on peut évaluer à la valeur de l'or d'aujourd'hui pour se donner une idée. L'or au kilo vaut en avril 2000 environ 9 500 euros, soit 62 250 francs, ce qui nous fait un aureus à 76 euros (500 francs). Comme 1 aureus vaut 100 sesterces, 1 sesterce vaut 0,76 euro (5 francs). Bien sûr, tout cela est théorique puisqu'il faut aussi voir le pouvoir d'achat de la monnaie.

La journée d'un ouvrier valait 1 denier. Une journée de travail à Rome, pour tous, allait de l'aube à midi et, vu le nombre de jours fériés, un ouvrier romain travaillait environ 250 jours par an. Un ouvrier devait donc vivre un an avec à peu près 250 deniers (soit 1 000 sesterces = 760 euros) ; de là on devine que les prix n'étaient pas les nôtres. La solde d'un légionnaire au temps de Tibère s'élevait à 225 deniers par an (soit 680 euros par an). De fait, un légionnaire gagnait un peu moins qu'un ouvrier, en un an. Un maître d'école recevait 2 sesterces (1,5 euro) par mois et par élève. Avec une classe de 30 élèves, un maître d'école pouvait compter sur 60 sesterces par mois, soit 15 deniers. S'il enseignait sur 10 mois, il gagnait par an 150 deniers, soit 450 euros, une misère par rapport au soldat et à l'ouvrier. Après, tout est histoire de prix.

À Pompéi en 79 après J.-C., 6,503 kg de blé = 3 sesterces = 2,3 euros. Si 225 grammes de blé suffisent par jour pour 1 personne sur une année, soit 821,25 kg, elle dépensera 379 sesterces, soit 94,75 deniers ou 290 euros par an sur son budget. Plus du quart.

1 litre de vin ordinaire = 1 sesterce = 0,76 euro. 1 tunique = 15 sesterces = 11,2 euros (d'après La V. Q à Pompéi de Robert Étienne).

En fait, dans l'antiquité, la plupart des gens vivait chichement et un salaire ne devait pas nourrir une famille bien nombreuse. D'où l'importance du clientélisme et de la sportule quotidienne. Comme il n'y avait pas de demi-mesure, un sénateur, lui, roulait sur l'or. Pour être sénateur, il fallait déclarer un patrimoine d'un million de sesterces par an, soit 760 000 euros. On voit tout de suite la différence !

Comment compte-t-on ?

Pour les sesterces, la règle est que le mot sestertium (à l'origine le génitif pluriel de sestertius pour milia sestertium comme milia hominum) est pris pour un neutre équivalent à 1 000 sestertii.
1 sestertius = 1 sesterce.
1 sestertium = 1 000 sesterces.
Le symbole monétaire était HS (pour IIS, c'est-à-dire 2,5 as).

Remarque amusante : les deux lettres assemblées forment le sigle du dollar.

Ainsi, tria sestertia = tria milia sestertium = 3000 HS.

Toujours pour la monnaie, afin de compter les millions, on utilise les adverbes multiplicatifs. Énormément d'exemples chez Suétone.
Centies sestertium (= 10 millions de sesterces) : il faut comprendre en toutes lettres centies centena milia sestertium = 100 × 100 000 HS = 10 000 000 HSn soit nos 10 millions.

Pour les autres cas, la règle est : les adjectifs distributifs s'emploient dans les multiplications et sont multipliés par l'adverbe numéral.

Bis bina sunt quattuor = 2 × 2 = 4.
Decies bina sunt viginti = 10 × 2 = 20.
Bis dena sunt viginti = 2 × 10 = 20.
Decies centena milia = 10 ×100 000 = 1 million.

Car pour chiffrer au-delà des centaines de milliers, les Romains devaient passer à la multiplication des centena (milia) par l'adverbe numéral. Tant que l'on ne va pas au million, la règle reste sans multiplication ; ainsi, 999 999 citoyens s'écrit nongenta nonaginta novem milia nongenti nonaginta novem cives. Le premier nongenta est neutre puisque accordé à milia ; le second nongenti est masculin, accordé à cives.

Autre exemple chez Tacite (Annales, XI, 25) relatif au recensement fait par Claude : « Condiditque lustrum quo censa sunt ciuium quinquagies nouies centena octoginta quattuor milia septuaginta duo ». Cela se traduit par « Et il clôt le quinquennat où furent recensés cinq millions neuf cent quatre-vingt-quatre mille soixante-douze citoyens (5 984 072) ».

On lit en effet :
quinquagies nouies centena = 59 × 100 000 = 5 900 000.
octoginta quattuor millia = 84 000.
septuaginta duo = 72.
Total = 5 984 072.

bravo, Alex, vachement intéressant
(et pas une faute d'ortographe ! chapeau !)

Merci Alexein

Super, merci Alex

Merci, intéressant.

Plus proche de la période qui nous intéresse, ci dessous le barème tarifaire de l'édit "du maximum" de Dioclétien promulgué fin 301:

Voici les prix de vente qu'il n'est permis à personne de dépasser pour chaque produit:

Extrait de: Le Bas-Empire, André Chastagnol, Ed. Armand Colin, Paris 1981.

Intéressant pour considérer l'ordre de "valeur" des biens à l'époque ou tout simplement pour s'informer des biens commerciaux en circulation. Avec quelques denrées bien gratinées

L'édit du maximum de Dioclétien , qui encadre les prix comme les salaires , fut promulgué afin de tenter d'enrayer l'inflation récurrente , et stabiliser l'économie .(ce qui ne fonctionna pas très longtemps ....!!!! )

A noter que le denier à cette période n'est déjà plus qu'une unité de compte a valeur théorique et correspond à un divisionnaire du follis .

Il y a en effet des denrées comme les tétines de truie qui "cotaient" pas mal ....!!!
(il existait une fameuse recette de tétine de truie farcies au miel et arrosées de garum......!!!!! )

On voit bien que déjà Instituteur, ça eu payé (très peu), alors qu'avocat (1000 deniers le conseil), déjà ça faisait vivre son petit monde...

Quand à la meule à Âne (1250 deniers) vs la meule à bras d'homme (250 deniers), c'était beau le temps des esclaves.... Mettez m'en 2 autocars !

merci Genio

Très instructif!

Ca serait super intéressant aussi de calculer l'évolution des rapports Or/Argent et Argent/Bronze pour faire nos comparaisons car j'ai l'impression que l'écart de prix entre ces métaux s'est creusé depuis (ce que je veux dire c'est qu'un Aureus vaudrait peut-être 100 denier au lieu de 25 comme durant l'empire romain).

Pour la réforme de Dioclétien de 294, ça donne:

1 Aureus (1/60 livre = 5,41g) = 25 Argentei (1/96 livre = 3,38g) = 100 Folles (1/32 livre = 10.15g)= 1250 Deniers où ce dernier, comme l'a justement fait remarquer Brutus, ne correspond pas à une monnaie sonnante et trébuchante mais à une simple unité.

Donc pour une équivalence pondérale entre métaux : 1 livre d'or (~325g)= 15,6 livres d'argent (~5070g) = 187,6 livres de bronze (~60900g) = 75000 deniers.

Voilà, maintenant tu peux calculer la valeur de chaque denrée en équivalent or, argent ou bronze.

Edit: Mais crise économique oblige, le follis passera en 301 (date de l'édit ci-dessus) de 12,5 à 25 deniers d'où l'obligation de juguler la hausse des prix.

Bonjour
la paye des ouvriers et vraiment très faible en rapport aux prix de la nourriture de l'époque il ne devait pas manger des tétines truies tout les jours
@+